В течение многих лет NASA и Boeing ведут разработку самолета X-66 Transonic Truss-Braced Wing, который сможет эффективно перемещаться на трансзвуковых скоростях — в серой зоне между 0,8 и 1,2 Маха. Коммерческие авиакомпании давно стремятся попасть в этот интервал, чтобы заметно сократить время полета и увеличить прибыль, но на таких скоростях самолетам угрожают потоки воздуха, способные двигаться быстрее звука и наносить серьезный ущерб.

Чтобы решить эту проблему, NASA и Boeing взяли среднемагистральный реактивный пассажирский самолет McDonnell Douglas MD-90 и специально под него сконструировали ультратонкое крыло из композитных материалов с размахом 44,2 метра, способное выдержать нагрузку на трансзвуковых скоростях и достичь максимальной эффективности в таких условиях. Осталось только добавить двигатель нового поколения — но до этой стадии инженеры не добрались.

На прошлой неделе агентство NASA официально заявило о «паузе» в разработке концепции X-66 Transonic Truss-Braced Wing. Задумка оказалась слишком дорогостоящей — в нее вложили более 1,15 млрд долларов или примерно 94,9 млрд рублей. На данный момент инженеры сосредоточатся на наземных испытаниях, будут моделировать гидродинамику, а также заниматься структурным проектированием — но о реальном прототипе придется пока что забыть.

Тем временем в Китае взялись за создание крайне амбициозного сверхзвукового пассажирского лайнера COMAC C949, который должен стать в 20 раз тише и на 50% выносливее легендарного «Конкорда». На данный момент прессе уже известны первые детали будущего самолета, но до эксплуатации он доберется совсем не скоро — только к 2049 году.