На Русский экспедиционный корпус, сформированный в начале 1916 года, возлагались две задачи. Первая – помощь французам в противостоянии с немцами. Вторая – реклама вооруженных сил Российской империи. Поэтому было решено задействовать «изюминку» в виде бурого медведя. Причем Земляка (так прозвали зверя солдаты) внесли во все документы и поставили на довольствие. Судьба шерстяного «солдата» сложилась трагически. Он не только поучаствовал в войне, но и на своей шкуре узнал, что такое предательство.

В состав Русского экспедиционного корпуса входили только самые лучшие бригады. А солдат отбирали жестко, ориентируясь на рост и, конечно, выправку. Такой отсев прошел и Уральский пехотный полк под номером пять. Правда, ему отводилась, помимо военной, еще одна роль — рекламная. Ведь пехотинцам предстояло прибыть на чужбину при полном параде, чтобы создать в глазах иностранцев образ могучего и доблестного солдата из России. А чтобы у французов не появилось и малейшего повода в этом усомниться, решено было добавить традиционно русского колорита. Проще говоря, приписать к пехотинцам медведя.

Командование приказало офицерам раздобыть для «пиар акции» медвежонка. Расчет был прост: пока экспедиционный отряд доберется до берегов Сены, зверь пообвыкнется, попривыкнет и станет ручным. К тому же, потом его можно было бы использовать и в боевых действиях. Но как именно, никто особо не задумывался.

За несколько часов до отъезда на чужбину, офицеры отправились в центральную часть Екатеринбурга — столицы Урала. Медвежонка обнаружили у цыган. Они поймали его за несколько дней до этого в лесу. Видя, что солдатам медведь нужен, продавцы заломили за него серьезную по тем временам цену — 8 целковых.

Офицеры скинулись и заполучили, хоть исхудавшего и больного, но живого медведя. Люди реагировали на зверя по-разному. Кто-то шарахался в сторону, другие же, наоборот, тянули руки, чтобы погладить необычного питомца. Медвежонок был еще совсем маленький, поэтому офицеры не боялись, что он может кого-нибудь укусить. По этой же причине зверь отправился в путь вместе с солдатами в общем вагоне. В пути медвежонка вылечили и откормили. А назвали его просто — Миша. Правда, появилось у зверя и прозвище, которое употреблялось в разы чаще — Земляк.

Поначалу животное кормили мясом и кашей. А потом, когда медведя официально поставили на довольствие, в его меню появились сало, сыр, сахар, крупы, хлеб и кофе. Причем Мишка, видимо, запомнив голодное время, не отказывался ни от какой еды. Поэтому с удовольствием пил даже вышеупомянутый кофе. Но особую гастрономическую страсть он питал к мандаринам, которыми иногда его баловали офицеры.

Из Екатеринбурга Земляк вместе с солдатами сначала добрался до Архангельска. А оттуда уже на корабле по Баренцеву и Северному морям прибыл на западный фронт, чтобы помочь союзникам-французам в войне с немцами.

Во Франции, в расположении части за Мишкой приходилось постоянно следить. А на прогулку выводили его только на поводке. Потому что Земляк не отличался хорошим поведением, видимо, сказывались инстинкты хищника. Особенно страдали от него кошки. Стоило медведю увидеть или услышать это животное, как он моментально впадал в бешенство и бросался в погоню.

Особой любовью к шерстяному «солдату» прониклись французские генералы. Они постоянно приносили ему настоящий горький шоколад, дорогой коньяк и свежесваренный кофе. Земляк подарки от иностранцев принимал, но прикоснуться к себе не позволял. Обычно он просто уходил, а если француз наглел, то медведь мог напомнить о своей природе грозным рыком. Зато в русских солдатах зверь просто души не чаял и вел себя с ними, как самая обыкновенная собака. Часто он даже терся о сапоги военнослужащих, а потом бродил по части перепачканный гуталином.

Удивительно было то, как именно Земляк разделял своих и чужих. Вообще, зрение у медведей довольно посредственное, к тому же цвета они различают слабо. А форма русских и французов только этим и отличалась. Наши служили в зеленой, а «чужие» — в синей.

Однажды в расположение части прибыл командующий Марокканской ударной дивизии генерал Доган. Он уже был осведомлен о необычном солдате, прибывшем с Урала. Офицеры и солдаты, как положено, выстроились в ряд перед высокопоставленным гостем. Среди русских вояк находился и, вытянувшийся в струнку, Земляк. Когда Доган приблизился к медведю, тот, что удивительно, не зарычал. Посмотрев на уральского вояку, генерал отсалютовал ему. Тоже самое сделали и офицеры из сопровождения.

Вскоре после визита Догана беззаботная жизнь Земляка подошла к концу. В начале 1917 года немцы решили нанести удар при помощи газа. А местом ее проведения выбрали провинцию Шампань, где и находился корпус из России. Хоть медведь во время атаки находился в тылу, газ сумел добраться и до дальних окопов благодаря сильному ветру. Русская бригада в том бою понесла существенные потери. На полях Шампани остались лежать около трех сотен воинов, примерно столько же пропали без вести. С огромным трудом нашим и французским медикам удалось спасти медведя.

В России началась революция. Слухи о том, что происходит на родине, стали доходить до солдат экспедиционного корпуса. С каждым днем дисциплина становилась все хуже.

Драма произошла в сентябре 1917 года. В лагере Ла-Куртин русские солдаты решили выместить всю свою злобу на медведе, который в одночасье из боевого товарища превратился в злейшего врага — любимца офицеров. Солдаты вскипятили в ведре воду и облили косолапого. Только благодаря французским врачам Земляк сумел выжить.

Когда бунт окончился, то корпус быстренько расформировали. Некоторые из военнослужащих отправились на Родину, другие — остались во Франции и стали служить в новообразованном Легионе чести под командованием все того же Догана. К ним-то опального косолапого и приписали.

В Легионе чести Земляк прослужил до окончания боевых действий. После он переехал в зоопарк «Жарден д’Акклиматасьон», находящийся в Париже. Там-то Земляк и умер в 1933 году.

Подробнее