В Золотой Орде в 1313 году произошел переворот, к власти пришел хан Узбек, который принял ислам как государственную религию. Первое время после переворота традиционные взаимоотношения Руси и Орды сохранялись. Наследовал хану Узбеку его сын Джанибек, который будучи уже мусульманином, старался поддерживать союзнические отношения с русскими князьями и московским князем Симеоном Гордым.

Бубонная чума в Европе

Хан Джанибек противостоял проникновению в Поволжье и Причерноморье католиков-генуэзцев, что в конечном итоге вылилось в открытую войну. Поводом к конфликту послужил джут - массовый падёж скота, вызванный обледенением пастбищ. Скот погиб, люди голодали, генуэзцы пользуясь несчастьем, скупали татарских детей и продавали за большие барыши на невольничьих рынках.

Узнав об этом, Джанибек возмутился и осадил генуэзскую крепость Кафу (ныне Феодосия), однако крепость для них оказалась неприступной. И тогда Джанибек приказал забросить катапультой в крепость труп умершего от чумы человека. До этого слухи о чуме, свирепствующей в Индии и Китае, мало волновали европейцев, которые считали, что их это не коснется.

В 1347 году бубонная чума поразила Византию, Сицилию и пришла в Европу. В это же самое время происходила миграция с востока на запад азиатской землероющей крысы, которая стала главным переносчиком чумы.

В 1348-1349 годах болезнь свирепствовала в Италии, Франции, Испании, Венгрии, Англии, Ирландии, Дании, Швеции, Норвегии. Начался мор, уносивший жизни людей. Так, к примеру, вымерла большая часть Южной Италии, три четверти населения Германии, более половины населения Англии, в Париже в 1349 году ежедневно умирало до 800 человек. На одном месте эпидемия продолжалась четыре-шесть месяцев, после чего уцелевшие могли считать себя в безопасности.

Эпидемия распространилась не на все страны и обошла стороной Чехию, Польшу и Литву. Население этих стран не сократилось и потому они оказались самыми сильными государствами в Европе на то время. Немцы стали селиться в городах Чехии и Польши, Силезия была полностью заселена немцами. Таким образом западные славяне Европы подвергались постепенному онемечиванию.

В 1351 году через Германию и Швецию «черная смерть» попала в Новгород, а затем перекинулась на Псков, в 1353 году на Великое княжество Московское, где от нее умер великий князь Московский Симеон Гордый и его сыновья. Власть в Московском княжестве перешла к его брату Ивану Ивановичу Красному.

Однако, несмотря на чуму, период правления хана Джанибека оказался благоприятным временем для Московского княжества. Этому способствовали доверительные отношения митрополита Алексея со старшей женой хана – Тайдулой, которую он вылечил от тяжелой глазной болезни, что не смогли сделать персидские и арабские врачи. С тех пор Тайдула стала верным другом московской митрополии и Московского княжества.

«Великая замятня» в Золотой Орде

Переворот хана Узбека в 1313 году и введение вместо Ясы туркменских обычаев превратили улус Джучи в беспорядочный конгломерат этносов. В Орде на этот период проживали «осколки» половцев, аланы, черкесы башкиры, камские болгары, чуваши, сибирские татары, предки казахов, русское население в поволжских городах.

Яса предписывала выбор верховного хана на пожизненный срок и обязывала его соблюдать обычаи. Однако, по тюркским обычаям все сыновья хана имели равное право на престол, что неизменно приводило к братоубийству, а иногда и к отцеубийству. Именно такой финал царствования и ожидал Джанибека, которого убил один из его многочисленных сыновей Бердибек и захватил трон. При этом он казнил всех своих братьев, но царствовал недолго и тоже был убит.

После этого объявился целый ряд лжецаревичей, якобы уцелевших детей Джанибека, претендовавших на престол и за десять лет сменилось 25 ханов, враждовавших между собой. Русские летописцы назвали этот период в Орде «Великой замятней».

Начало «Великой замятне» было положено после попытки улуса Шибана избрать собственного хана, что стало сигналом для остальных улусов и возможных претендентов на ордынский престол. Появились и другие претенденты, но со временем они были устранены соперниками, так что претендентов на победу осталось двое – Мамай и чингисид Тохтамыш, действительно имевший права на звание верховного хана. Тохтамыш пользовался поддержкой Тамерлана, могучего правителя огромного государства в Средней Азии,

Темник Мамай не был чингисидом, а потому не имел прав на престол, но его вполне устраивала роль реального правителя при каком-нибудь хане-марионетке, который был бы его послушным инструментом. Амбиции Мамая стали одной из главных причин «Великой замятни», и в итоге большая часть Орды поддержала либо его, либо законного правителя Тохтамыша.

Событиями, происходившими в Орде, удачно воспользовался митрополит Алексей, который в обмен на финансовую помощь получил ханскую грамоту, удостоверящую наследственное право московских князей из рода Ивана Калиты, что отменяло лествичный порядок престолонаследия.

Усиление Литовского княжества

Пользуясь расколом в Золотой Орде, Литва активизировала свои действия на территориях, вышедших из-под покровительства Орды. Заняв в 1316 году литовский престол князь Гедимин (1316-1341 годы правления) присоединил к Литве слабые русские княжества: Киевское, Полоцкое, Минское ,Туровское, Пинское и Витебское. Гедимин боролся с московским княжеством за влияние в Пскове и Новгороде. В этой борьбе он опирался на союз с Тверью, скрепленный браком дочери Гедимина Марии с князем Дмитрием Михайловичем Грозные Очи.

В целом русские земли в Великом княжестве Литовском к концу правления Гедимина в 1341 году превышали две трети всей территории государства.

Карамзин Н.М. об этом писал «Не зная, когда именно литовцы овладели странами Днепровскими, знаем только, что Киев при Дмитрии Донском уже был в их власти (без сомнения и Черниговская область). Таким образом наше отечество утратило, и надолго, свою древнюю столицу…»

Политику Гедимина активно продолжил его сын Ольгерд (1345-1377 годы правления), который, «стремясь к распространению своей власти на Северо-Восточную Русь, понимал, что достичь цели можно только после разгрома Московского княжества…»

Ольгерд даже попытался установить в Киеве особую метрополию, которой бы подчинялись все православные русские. вопрос об учреждении новой митрополии мог быть решен только в Константинополе, где в это время Палеологов сменил Иоанн VI Кантакузин – император Византийской империи в 1347-1354 годах. Он и оказал огромную услугу митрополиту Алексею в сохранении церковного единства Руси, выступив против разделения русской митрополии на восточную и западную. На Руси не все княжества поддерживали Москву. Суздальские князья, Тверское княжество и Новгород были сторонниками Литвы.

Таким образом политическая обстановка к 1350-м годам XIV века складывалась следующим образом: Золотая Орда в результате мусульманского переворота и упразднения Великой Ясы утратила свое единство, вступив в полосу междоусобных войн и разделов некогда единой территории.

Великое княжество Литовское достигло пика своего могущества и все чаще обращало взоры на земли Московского княжества. готовясь к завоевательным походам.

Московское княжество постепенно возвышалось, благодаря в том числе и политике мудрого митрополита Алексея, опиравшегося на союз с Ордой.